藝世｜妖夜綺談（前置3：半妖）
【妖夜前置半妖】
＊時間點在道標和日常之間、加入厄除陣營。
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皆本背著簡單行囊，按照父親所繪製的地圖前往帝都的兵部省。省廳主樓建築恢弘氣派，兵學寮、軍醫寮、武庫司、會計司……等等部門各自獨立一棟，儼然形成一座小城。
許多身穿黑底紅領、滾著金邊制服的軍官們擦肩而過，數量比他過去的印象要多上不少，看來有擴大募兵的趨勢。其中也不乏外國人士，數年來帝都逐漸西化，淺髮淺眼的異國民族走在路上已經十分尋常。皆本因此感到稍微安心了些，同時又對軍方面臨的動亂感到擔憂。
「……我真的辦得到嗎？」
那時皆本明明對五十嵐堅定地宣告志向，如今卻站在他曾經工作過的場所，對自己的能力產生質疑，站在門口感到退卻。驀地腿側一熱，他撫上佩帶腰間的軍刀——五十嵐從軍所使用的武器－－心底滑過一絲暖流，驅散了他的不安。
他問了幾個人，總算找到志願兵的報到地點。那是一棟大型木造建築，規模壯觀，以傳統工法打造，散發出懾人心魄的氣勢。人群大排長龍，沿著數百階石梯排列而下，幾乎看不到隊伍的盡頭。
「這麼多人……」皆本訝然，開始找尋隊伍最末尾。
「那邊的少年，你要從軍嗎？」
「是、是的。」
一名留著絡塞鬍的青年向他招招手，身上穿著整潔乾淨的平民服裝，顯然並非持有軍階的身分，散發著一股青草和鐵鏽味。
「啊，別看我這樣，雖然我不是軍人，但你看－－」他掏出繪製軍徽的令牌，「我是軍方高層派來的密使，負責物色招攬像你這樣資質卓越的年輕人，進入特務機關。」
「特務機關」四個字像鑰匙一般，開啟了他大腦中封鎖的某個區域，太陽穴的血管跳動著。
「你就喊我雲督吧。跟我來，我直接帶你去見川島大將。他是整個特務機關的最高主管。」
「川島大將……川島雄司嗎？」皆本很意外聽到熟人的名字，川島大將還是准尉的時候，常常在輪休時幫五十嵐照顧他。
雲督揚了揚眉毛，顯然有些意外，「你認識大將本人？」
「小時候見過幾次，不過他應該不記得我了。」
「既然認得那就更好辦了，我們現在走吧。」雲督看出他的猶豫，「這可是難得的機會，要是不願意，你也可以回去從隊伍末端排起。不過啊，入伍後也不可能立刻有所作為，新兵一律得從掃灑跑腿幹起。我知道你不是只為在戰亂時期尋求溫飽的膚淺少年，你值得更好的起跑點。」
「但……」
經過一番考慮，皆本最後點頭應允，尾隨他離開兵部省門口，走進另一條小徑。
「不好意思，請問特務機關不在兵部省裡面嗎？」
「啊啊，是啊，上面下令對大眾隱瞞機關存在，也將相關設施從兵部省獨立出來。畢竟兵部省出入人口較多較雜，也容易走漏風聲。」
「這個特務機關工作內容，大抵是在做什麼？」
「看不出來你是這麼好奇的小子，反正還有一段路，我就跟你聊聊吧。」雲督放慢腳步，「小子，你知道怪異吧？誘惑人心的狐妖、飢不擇食的二口女等等，有些妖物修練到了某個層級，甚至會化成人型，混在百姓之中一起生活。騙取人類的信任，趁其心防鬆懈，將他們拆吃入腹。該特務機關的存在意義便是為了消滅怪異－－也就是人稱的祓妖師。」
「祓妖師……」皆本心中浮現了一抹纖細的淺藍身影，低聲道，「但是我……我認為怪異之中，就像人類，是善惡共存的。」
「你這小子的觀點倒是挺有意思。」雲督訝然，嘻嘻一笑，「你要是加入，定會為機關帶來改變……真是可惜了。」
他們彎入一條窄巷，逐漸遠離人煙。這一帶景色荒涼寂寥，街道凌亂髒汙，幾隻鼠輩竄過水溝，角落的穢物散發出難掩的惡臭。皆本留意著腳邊的動靜，眉頭一皺，轉過頭去，「可惜什麼？」
「可惜……因為你今天就要成為我的晚餐啊。」
凌厲刀風朝皆本劈去，他反射性地側身閃過－－突然感謝起五十嵐不時朝他拋擲酒瓶，訓練他的反應能力，不然現在早就被一分為二。皆本瞬間和雲督拉開距離，繃緊了神經。
他還以為第一個實戰對象會是武術課上的學生，沒想到是隻修練已久的噬血怪異。
「你果然不是人啊。」皆本觀察著他的外型，雲督雙手幻形成鋒利刀刃，雙手一揮，便飛射出削鐵如泥的氣旋；即使被輕微擦到也會立刻血流如注。「……鐮鼬……嗎？」
雲督舔舔刃鋒，「不錯。你早就看出來了？為何不當場揭穿？」
「那裡人多，況且我對你口中的特務機關挺感興趣。」
「怎麼樣，不會痛吧。」
皆本聞言，這才發覺身上多處被銳利風刃劃破，鮮血泊泊流出，染紅衣裳。恐怖的是，這麼嚴重的傷理當苦不堪言，他卻像是看著別人的傷口，完全沒有一絲痛楚。
他面不改色地挪動腳步，思忖著反擊還是逃跑。但他沒有受過對妖異的相關訓練，貿然拔刀只會露出更多破綻。身邊驟然掠過一陣狂風，腳下一軟，他重心不穩跌倒在地。面部朝下吃了不少塵土，咳咳地吐出沙塵，皆本勉強撐起身子，卻發現右手和雙腿幾乎不聽使喚。
真奇妙，明明受了這麼重的傷，卻感覺不到痛苦。
「應戰的時候可不能發呆哦，小子。」雲督的聲音從身後傳來，「明明有武器卻放著不用，難不成是裝飾品嗎？真是浪漫的嗜好。」
皆本背脊一痛，再度摔回地面，臉頰貼著地板，被鮮血模糊的視線，隱約看見角落裡灰鼠眨著晶亮的眸，好奇地看著弱肉強食的畫面上演。
——既然不會痛，那就戰到底吧。為了活命。沙啞侷促的嗓音在腦中悄聲說道。
皆本使勁翻身一躍，雙腳踢上雲督的門面，將他踹開。下一瞬拔出軍刀，銀色刀身反射日光，直指向雲督。
雲督瞇起雙眼，以袖子擦去血痕。「不錯嘛，很有精神，我喜歡你的眼神。不過，一般人的武器是傷不了我的。」
皆本嘴裡全是腥味，低聲問，「你口中說的特務機關，真的存在嗎？」
「只要你擋住我三波攻擊還沒倒下，我就告訴你答案。」
雲督笑咪咪地說道，再度展開攻勢。雙足點地高高躍起，從難以防守的方向朝皆本全力突刺。皆本動作生疏僵硬，勉強擋下前兩波攻勢。皆本的髮絲被削落不少，四肢皮開肉綻；鮮血不斷滴落，幾乎匯聚成小水窪。兩人實力差距過大，勝負幾乎揭曉。
皆本拄著軍刀半跪在地上，筋疲力竭地喘息不已。
「真讓人意外，那把軍刀不是你的吧。」雲督臉色難看地撫著頰上的刀傷，表情嫌惡。他走向皆本，每一步都刮起小小的危險風渦。居高臨下，憐憫地看著他。「我也想讓你多活一會，不過那位……哎，要怪就怪你父母吧，沒事允你從軍做什麼？」
雲督提起右刃，擱在皆本纖弱的頸項上，再往下幾吋，便能輕鬆了結他短暫的生命。
似曾相識的場景。
皆本放空了腦袋。
滴、答……滴答……
漫天赤雨，火光連天。野獸般的震天咆哮。
血液熾熱得幾乎要燃燒起來，白光自握緊的拳縫中迸現。
雲督臉色一變，「你……」
轟！一道落雷驟然劈下。劈哩啪啦的雷電聲響，伴隨著粗戛慘叫傳遍四野。
皆本感覺不到痛楚，體內卻源源不絕湧出熾熱暖流，白光壟罩了他的視線，只聞到淡淡的焦味。待視線逐漸恢復，眼前只剩下雲督斷裂的變形右手，前臂仍然維持著刀刃模樣。他茫然地跪在原地，幾乎忘了呼吸。
他……到底……做了什麼？
「初生之犢不畏虎，就是在說你這種人。」
皆本還未從自己身上爆發莫名力量的驚駭中回復，身後響起冷冽的優美嗓音令他勉強拉回意識。
「沒想倒還是來晚了。」穿著黑色軍裝的紫髮青年走到他面前，審視著斷臂冷然一笑，「區區妖異也懂斷臂求生，無妨，以後有的是機會。」
痛覺開始一波波襲向皆本，過度失血令他頭暈目眩。但他還不能倒下。
「那把刀並非普通的軍刀，乃除魔武器，你是從哪得手的？」紫髮青年單膝跪下，「能夠使用雷電異能，又持有除魔武器，我推測你八成是殺了持有者、奪其武器的……半妖，而且還是少見的雷獸。」
聽見這番荒謬言論，皆本目瞪口呆，勉強以冷靜的口吻答道，「我不是雷獸，我是人類，而且被軍官撫養長大的人類。」
「若是陰陽寮弟子出身還可以解釋，但你的口音和穿著又不像。」青年撥弄著那條焦黑手臂，對眼前皆本的嚴重傷勢視若無睹，「剛才的雷電你該不會想說是天時地利人和，雷神為了救你而好心劈下了落雷吧？」
「我不打算這麼說，但我確實不是……」青年仍然投以諷刺的眼神，皆本份無奈改口道，「在此之前，我從不知道自己擁有這個能力。」
「你的確不像在說謊，要是自知有雷獸血統，還被區區不成氣候的鐮鼬打成這樣，說出去實在沒人會相信。」紫髮青年脫下左手手套，從腰帶上取出一柄精美摺扇，甩臂一揮，扇面上的異樣符文光芒乍現，半透明的圓形結界將皆本包裹住。
青年手持扇子，動作優雅地以皆本為中心繞著圈，「這是為了保險起見，請見諒，畢竟這裡是最接近天皇陛下所在的帝都，容不得任何差錯——即使是半妖也一樣。在確認你的意願前，我只能暫且這麼做了。」
皆本因為突如其來的束縛而感到被冒犯，體內初覺醒的半妖血統讓他對術法結界的存在更加敏感。
「你不只具備從軍的意願，以及對抗怪異的意志和能力，我想，有個地方比軍隊更適合你。怎麼樣？要抱著不定時炸彈般的能力在人群中躲躲藏藏，還是加入我們貢獻你的力量，在暗地裡正式與怪異宣戰？」
皆本沉默著，如果自己真擁有半妖的血統，為什麼持有除魔武器的五十嵐，對此卻渾然不知？抑或者，他從頭到尾都被蒙在鼓裡？
太陽穴再度隱隱作痛，他咬牙，蒼白一笑，伸出傷痕累累的右手。
「我加入。」
紫髮青年唇角勾起，欣賞他的果決。
「我是白琥曹長，歡迎你加入特務機關－－『十紋』。」
《完》
爆字數XD 總算寫完主要前置，可以開始寫正篇了。有時間再慢慢補一些零碎的前傳XD
加入厄除後皆本反而刻意壓抑半妖的能力，幾乎不怎麼使用。
103.11.14
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