藝世｜妖夜綺談（前置1：呼吸）

　　莘莘學子的朗讀聲，與窗外的唧唧蟬鳴，交織成引人入睡的規律節奏。

　　教師在黑板上寫下行行註解，已屆中年的他戴著厚厚鏡片，不時因飄落的粉筆灰而打噴嚏；寫到一個段落，他旋身，視線掃過教室內，落在垂首的少年身上——他那頭米褐色柔軟卷髮，在黑髮黑眸的眾學生中格外醒目。

　　「皆本，你來念下一段。」

　　皆本依言站起身，前髮在秀氣五官上投下陰影，捧著課本正要開口，周圍學生便起鬨道：「老師，他是『歸國子女』，看不懂課本啦。」

　　幸災樂禍和冷眼旁觀的視線朝他投射而去，等著看好戲。

　　皆本面不改色，直視教師，以尚未進入變聲期的稚嫩嗓音念道：「山越乃，風乎時自見，寐夜不落，家在妹乎，懸而小竹櫃。」

　　待皆本就座，教室一角響起難以置信的低聲驚呼，「怎麼可能？」

　　是啊，他怎麼可能辦得到？

　　他的課本被人剪得破碎，澆上墨汁，根本無法閱讀。

　　皆本托著頰，望了窗外矗立校門口的櫻樹一眼，繼續在腦中默背早已滾瓜爛熟的課文。

　　這張鶴立雞群的外貌為他惹來的麻煩從沒少過，小至筆墨遭竊、破壞桌椅，大至潑水推撞，各式各樣的欺凌他都經歷過。

　　在這個百鬼橫行的年代裡，人類排外所採取的行徑，不比吃人飲血的怪異良善到哪去。於是他放棄跟人建立互動，只保持最低限度的應對，全副心思著重於學業和體術上。

　　放課鐘響，下午三點整。皆本拎起沉甸甸的書袋，避開人潮洶湧的正門口，從後門繞出去。

　　遠離熱鬧喧囂的帝都中央後，皆本的步履逐漸輕快，神情也豁朗許多。

　　寬敞筆直的道路漸漸被荒煙漫草的長徑取代，他撥開長及腰側的草叢持續前進，草尖隔著衣服掠過傳來麻癢。

　　皆本的養父曾任高階軍官，但因素行不良而遭到革職，自軍寮遷出，在附近山上搭了簡易棚屋，靠著先前存下的軍餉和軍中同袍接濟維生。下課後若天還亮著，他便會在途中摘些野菜回去幫忙做飯，免得養父在他回學校宿舍時斷炊餓死。

　　皆本不知不覺間進入了樹林裡，光線昏暗許多，自扶疏枝葉間篩下的陽光，在草地上織出光網。

　　他靠近一座湍急的溪澗，脫下鞋子擺放在河畔，白皙纖細的裸足浸入淺水中，放鬆地輕嘆了口氣。只有這時候，能夠讓思緒遠離塵囂。

　　「啊啊，原來淺色鬼躲在這啊。」

　　他來不及反應，背脊被強力一拍，整個人落入水深處，面部朝下。

　　「咳！……噗咳！咳咳……」

　　皆本吃了幾口水，嗆咳不已。雙手掙扎著想抓住東西，好不容易浮出水面，一根小腿粗的木棒卻迎面砸下，殷紅模糊了視線。

　　他沉入水中，任由急流將他的意識捲入寒冷的河底……

　　糟了，沒有呼吸。

　　身穿合身淺藍短和服，腳踩紅帶木屐的風無蹲在失溫少年身旁，面色凝重。及腰的烏黑長髮斜肩披下，幾乎觸地。

　　少年濕漉漉的髮絲貼在五官上，雙眸緊閉，額上傷口血痕半乾，傷得不重；白色制服吸飽了水，透出底下的膚色，溺水時撞到河床岩石而多處瘀青紅腫。

　　——是個正直青春年華的美少年呀……就這麼死去真是可惜。

　　瀑布嘩啦啦地奔馳墜落，水花四濺，無聲地注視這一切。一隻銀蝶翩翩飛舞，落在枝椏上。

　　「河神大人……您送來這個物件，要我怎麼利用呢？」風無苦笑道。

　　在一般人眼中看來，皆本也許是死了沒錯。但風無並非凡人，能看出他的靈魂仍囚禁於體內，尚存一息。

　　風無掙扎地看著唯一有利用價值的書袋——只要偷走這個就可以了。至於人類，就放他自生自滅吧。

　　近年來厄除者勢力漸漸增強，與怪異妖物之間維持著脆弱的平衡。風無也有不少夥伴因此喪命，她對人類完全沒有同情心。

　　但是這個少年不一樣。她目睹了剛才發生的一切——那舉動毫無疑問是要置少年於死地。明明還是個孩子，為什麼會有這般殘忍的行徑？

　　風無閉上眼，從口袋掏出舊硬幣，往上扔擲，憑著聲音辨認位置，啪一聲熟練地接住。她睜開眼確認結果，低聲嘆氣。

　　「但是，這樣一來……算了，不管了。反正掉進河裡本來就會染上風寒，不關我的事。」

　　她捏住少年的鼻子，覆上薄唇，渡氣進去，暖黃色的氣息逸散開來，深入少年的毛孔。反覆渡氣幾次後，少年「嘔」地咳出混濁河水，捲著身子狂咳不已，臉色漸漸紅潤起來。

　　好不容易喘過氣，少年大字形躺平，將中斷的思緒跟現在連接在一起，這才注意到旁邊的視線。

　　「是妳……救了我嗎？」

　　「嗯。」她拍了拍裙擺，惋惜地看著書袋——既然他醒了，那這些東西就不能強行帶走了。做了白工令她感到一陣悲傷，但不忘叮嚀道，「你回去後多喝點薑湯。」這樣大概可以減少染上風邪的可能性。大概。

　　皆本懵懵懂懂間大概知道溺水的急救方式，雙頰微紅，聲音有些沙啞，「……謝謝妳救了我，父親教誨我受人點滴之恩，必當湧泉以報。更何況妳救了我的命。無論妳有什麼要求，在能力所及以內我定會全力以赴。」

　　風無上前，伸出青蔥玉指，解開他的襯衫襟口。皆本臉頰唰地紅透，全身僵硬。

　　「我、我不打算……以……」

　　「梔子花的顏色啊。」風無直視著他的雙瞳喃喃道，啪地摘下了他的鈕扣，「這個當謝禮就夠了。」

　　為了掩飾剛才的會錯意，皆本尷尬地轉移話題，「我叫皆本滿，妳呢？」

　　風無輕笑，撈起烏黑長髮，讓他看見自己的尖耳朵，「我是怪異。嚇到了？快點回家吧，別在這逗留。」

　　皆本愣住，驚愕過度，一時之間不知作何回應。腦中關於怪異吃人飲血、殺戮作亂的印象一擁而上。

　　風無毫不遲疑旋身，烏黑長髮輕盈飄蕩，在空中劃出優美弧線，木屐聲踩著落葉向西而去，淺藍身姿逐漸消失在林蔭之中。

　　「怪異……嗎？」

　　皆本立在原地半晌，逕自失笑，帶著自嘲和幾許悵然若失。他撿起濕重的書袋，拖著負傷身軀前往上游尋找被擱下的皮靴。

　　可想而知，物資短缺又極度節省的皆本，不可能按照她的叮嚀去做；返回學校後，果真連續發燒了一週。

　　直到五年後通過考核、正式加入厄除者行列，為保護帝都而戰，他都仍然保留著那件被摘去一顆釦子的襯衫。

　　《完》

103.11.02

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　　萬葉集引用出處：http://miko.org/~uraki/kuon/furu/text/waka/manyou/mana.htm

　　大綱：妖怪爺爺被殺之後、被領養後遭到排擠、在山上迷路被風無救。10～12歲左右

　　我放棄古風寫法了，若措辭有誤請考據黨不要鞭我（艸）

　　風無本來應該是無口傲嬌少女的形象，寫著寫著自己就活了起來變成文中的模樣…（艸）

　　前置還有一篇，當上厄除者前，跟風無再見一次面ww

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